Première étape à Mas-Saintes-Puelles, à la Poterie Not Frères. Depuis 70 ans, cette entreprise familiale perpétue la fabrication artisanale de poteries selon des méthodes ancestrales. Les visiteurs ont notamment découvert la fabrication de la fameuse « cassole à cassoulet ». L’atelier conserve également un four à bois presque bicentenaire. « Le fonctionnement de la poterie a été expliqué par M. Not, propriétaire de l’établissement », souligne Jean-Jacques Rieux, président de l’ANR12.

Impossible ensuite de venir à Castelnaudary sans goûter au plat qui fait sa renommée. Le groupe a pris la direction de l’Hostellerie Etienne, à Labastide-d’Anjou, pour un déjeuner consacré au cassoulet, accompagné d’une salade à l’ail, d’un nougat glacé, du vin et du café. Une étape particulièrement appréciée. Pour Jean-Jacques Rieux, « le repas à l’Hostellerie Etienne : le meilleur cassoulet de la région ».

Après ce copieux repas, place à une promenade sur le canal du Midi. Embarqués à bord du Saint Roch, les retraités ont découvert le Grand Bassin de Castelnaudary et navigué sous les platanes,

avec notamment le franchissement d’une écluse.

Classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, le canal du Midi a livré quelques-uns de ses secrets grâce aux commentaires consacrés à sa création, son histoire et son fonctionnement, mais aussi à sa faune et sa flore. « Une promenade digestive sur le bateau Saint Roch avec toutes les explications sur la création, l’histoire et le fonctionnement du canal du Midi », résume le président.

Tout au long du trajet, Jean-Jacques Rieux, « régional de l’étape », a également contribué à la découverte du territoire. « J’ai modestement animé le voyage en autocar avec quelques explications sur la géographie du Lauragais, l’histoire et l’économie de Castelnaudary », explique-t-il.

Au terme de cette journée, chacun a pu repartir avec des souvenirs gourmands et de nombreuses découvertes. Pour le président de l’ANR12, le bilan est clair : « Journée réussie de l’avis des participants. » Une nouvelle illustration de la volonté de l’association de conjuguer découverte, culture, gastronomie et lien social dans ses activités.