La journée a débuté par une déambulation dans le cœur historique de Saint-Geniez-d’Olt. Mais avec Louis Mercadié, une visite du patrimoine ne se résume jamais à une succession de dates et de pierres. Au fil des rues, des places et des monuments, l’histoire de la cité s’est racontée avec érudition, humour et une multitude d’anecdotes.

Les participants ont notamment découvert ou redécouvert le cloître et la chapelle des Augustins, les hôtels particuliers des XVII^e et XVIII^e siècles, le Vieux Pont, l’église paroissiale et la chapelle des Pénitents Noirs. Autant de témoins de l’âge d’or de Saint-Geniez-d’Olt, alors surnommée la « ville lumière » « ou « le pays de la fraise », lorsque le commerce de la draperie et la culture de la fraise contribuèrent largement à sa prospérité.

La promenade a naturellement conduit le groupe vers le monument Talabot, qui domine la cité. Impossible, à Saint-Geniez-d’Olt, d’évoquer ce mausolée sans parler de son étonnante destinataire : Marie Talabot.
Après le repas pris à l’Hôtel de France, Jean-Jacques Rieux, président de l’ANR12, avait invité Louis Mercadié à poursuivre cette plongée dans l’histoire avec une conférence consacrée à Marie Talabot, dont il a écrit la biographie.

Née Marie-Anne Savy en 1822 dans une famille modeste de Saint-Geniez-d’Olt, orpheline très jeune, elle partit travailler à Marseille. À 19 ans, elle y rencontra Paulin Talabot, ingénieur et grand entrepreneur du chemin de fer, de 23 ans son aîné. Leur relation allait bouleverser son destin. Devenue son épouse, Marie Talabot fréquenta ensuite les milieux les plus en vue du Second Empire et fit de son salon parisien un lieu où se côtoyaient industriels, scientifiques et artistes.

Mais Marie Talabot n’oublia jamais son village natal. Elle conserva des liens avec Saint-Geniez et se montra généreuse envers les œuvres locales. Son imposant mausolée, réalisé par des artistes aveyronnais installés à Paris, rappelle aujourd’hui encore cette destinée hors du commun.
Cette conférence, vivante et richement documentée, a permis aux participants de mieux comprendre la personnalité complexe de cette femme qui, partie d’une condition très modeste, parvint à se faire une place dans la haute société de son époque.

La journée s’est achevée autour d’un autre plaisir : celui de la lecture. Plusieurs participants ont pu acquérir la biographie de Marie Talabot et repartir avec un exemplaire dédicacé par son auteur.
Une nouvelle journée réussie pour l’ANR12, où culture, histoire, patrimoine et convivialité se sont une nouvelle fois conjugués. Et, grâce à Louis Mercadié, Saint-Geniez-d’Olt n’a pas seulement été visitée : elle a été racontée, avec passion… et avec le sourire.